佛教里有一个词叫「七佛」。
很多人听说过「过去七佛」，但不知道具体是谁，也不知道为什么是七位而不是八位、九位。
我去寺庙问师父，师父说：「这个问题问得好，它涉及佛教的时间观。」
一、七佛是谁？
七佛是：
第一，毗婆尸佛。
第二，尸弃佛。
第三，毗舍浮佛。
第四，拘留孙佛。
第五，拘那含牟尼佛。
第六，迦叶佛。
第七，释迦牟尼佛。
前三位属于「庄严劫」，后四位属于「贤劫」。
二、什么是「劫」？
劫，是佛教的时间单位，非常长。
一劫有多长？经典里有一个比喻：一块四十里见方的大石头，天人每一百年用轻纱拂一下，等到石头被拂尽了，一劫还没完。
庄严劫和贤劫是两段不同的时间周期。庄严劫已经过去了，贤劫还在进行中。
前三位佛是庄严劫的佛，后四位佛是贤劫的佛。
释迦牟尼佛是我们这个时代的佛，排在第七位。
三、为什么是七位？
为什么过去只有七位佛？为什么不是八位、九位？
这跟佛教的宇宙观有关。
佛教认为，时间是无始无终的。在无限的时间里，出现过无数位佛。但人类能记住的、经典里有记载的，是这七位。
这七位佛之间有什么共同点？《七佛经》里记载，七佛都曾在人间成道，都曾在菩提树下觉悟，都曾度化众生。
你可能会问：之前的佛呢？更早的佛呢？
更早的佛当然有，但太遥远了，人类没有记载。就像人类历史，你只知道有记载的几千年，再往前呢？没人知道。
所以「七佛」不是一个绝对的数字，而是「人类目前能记住的七位」。
四、七佛的关系
七佛不是孤立的，他们之间有联系。
释迦牟尼佛在过去世，曾经供养过前面六位佛。
比如《阿含经》里记载，释迦牟尼佛在因地（也就是成佛前）曾供养过毗婆尸佛、尸弃佛等，积累了成佛的资粮。
这说明什么？成佛不是一蹴而就的，是无数世的积累。释迦牟尼佛也不是突然成佛，而是经过无量劫的修行，才在今生觉悟。
七佛的传承，也是一个榜样的传承。前面的佛为后面的佛指引方向，后面的佛继承前面的智慧。
五、七佛的象征意义
七佛有几种象征意义。
第一，象征时间的延续。过去有佛，现在有佛，未来也有佛。佛法不是某一个人的发明，是永恒的真理在不同时代的显现。
第二，象征修行的传承。每一位佛都是在人间成道，都是在树下觉悟，都是靠自己的修行达到解脱。这告诉普通人：你也可以。
第三，象征智慧的普世性。七佛出现在不同的时代、不同的地点，度化不同的众生。但他们的核心教法是一样的：苦、集、灭、道。
七佛的名字不同，但说的是同一件事。
六、七佛与弥勒佛的关系
七佛是过去已经成佛的佛。那未来还有佛吗？
有。下一尊佛是弥勒佛。
弥勒菩萨现在住在兜率天，将来会下生人间，在龙华树下成佛，度化众生。
释迦牟尼佛是贤劫的第四尊佛，弥勒佛将是第五尊佛。
所以佛教的时间观是这样的：过去有无数佛，我们记住七位。现在有释迦牟尼佛。未来还有弥勒佛，以及更多的佛。
时间是无始无终的，佛也是无数的。
七、七佛的修行启示
七佛的故事，给普通人什么启示？
第一，觉悟是可能的。不是只有释迦牟尼一个人能成佛，之前已经有六位，之后还会有更多。觉悟不是奇迹，是规律。
第二，修行需要时间。七位佛都是经过无数劫的修行才成佛。你别指望三个月就觉悟，要有长远心。
第三，每个人都有佛性。经典里说，一切众生皆有佛性。你有，我有，每个人心里都有那个「觉悟的种子」。七佛只是把这颗种子激活了，你也可以。
第四，不要执着于数字。七佛只是「记载的七位」，不是「只有七位」。数字是方便说法，重点是每一尊佛传达的智慧。
八、你去寺庙看到七佛像
有些寺庙会有七佛殿，供奉七尊佛像。
你进去看，可能分不清谁是谁。没关系，你不需要记住他们的名字。
重点是：每一尊佛像都代表觉悟的可能性。
你站在佛前，不只是对佛像合掌，是对自己心里的佛性合掌。
七佛在远处，你的佛性在近处。
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