1927年，钱玄同40岁生日，突然想起了自己当年放话“人到四十不死就该枪毙”，正琢磨如何圆场，却发现胡适等人已经在报纸上替他登了讣告！
钱玄同30岁出头的时候，是《新青年》里最敢说话的人。
当时，他恨透了抱残守缺的40岁以上老古板，所以就说了一句话：“人到四十就该死，不死也该枪毙！”
说这话时，钱玄同还年轻，也就30岁左右。
但岁月不饶人，转眼间，钱玄同自己也40岁了。
钱玄同是1887年出生的，1927年9月12日，他正好40岁。
胡适、刘半农、周作人等老友，早就记住了钱玄同当年说的话。眼看日子临近，几人一拍即合，准备在《语丝》周刊上做一期《钱玄同先生成仁专号》，给他办一场“活人追悼会”。
按照几人的分工，讣告、挽联、挽诗、祭文等都准备齐全，全是幽默文字游戏。
刘半农执笔《祭玄同文》，调侃最辛辣。
钱玄同知道后，也没有刻意回避，反而主动配合他们的活动，毕竟话是自己说的，总不能真去死，所以他想着把这个事情当成自嘲。
不过当时北京被白色恐怖笼罩，为了避免麻烦，这期专号最终没有正式印行。
但专号的目录预告已经在南北刊物交换广告时流传出去了，南方某刊物信以为真，以为钱玄同先生真的成仁了，就将此事刊登出来。
外面不知道内情的人一看，还以为他真死了。
于是，许多不知情的老友，纷纷给钱家打电话、发电报慰问家属，外地的学生和朋友也跑来吊唁，闹了一出祭奠活人的乌龙。
钱玄同无奈，只好自己一遍遍解释：“还没死，还没死，是朋友之间闹着玩的！”
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